[Beautiful LIFE] 생명, 그 아름다움에 대하여_최재천 교수

간략한 요약

이 강연에서 연사는 생명의 아름다움과 한계, 그리고 인간이 자연과 어떻게 조화롭게 살아갈 수 있는지에 대한 깊은 성찰을 제시합니다. 주요 내용은 다음과 같습니다.

생명의 본질은 죽음이라는 역설적인 속성을 지니고 있으며, 모든 생명은 유한하다는 점을 강조합니다.
인간은 DNA의 관점에서 볼 때 이기적인 존재일 수 있지만, 앎을 통해 자연과 공생하는 방법을 모색할 수 있습니다.
경쟁과 협력의 조화를 통해 개인과 사회가 함께 발전하는 방안을 제시하며, 특히 교육의 중요성을 강조합니다.

서론: 자연과학자의 인문학 강연 [0:00]

연사는 자연과학자로서 인문학 강좌에 초청된 것에 대한 의문을 제기하며, 자연과학 또한 질문을 던지는 학문임을 강조합니다. 자연과학은 기술을 위한 형용사가 아니며, 오히려 자연의 아름다움과 생명의 본질에 대한 탐구를 통해 인문학적 가치를 지니고 있음을 설명합니다. 어린 시절 자연 속에서 자란 경험을 바탕으로 생명에 대한 깊은 관심을 갖게 되었고, 시인, 조각가를 꿈꾸다 생물학자의 길을 걷게 된 개인적인 이야기를 소개합니다.

생명의 속살을 파헤치다: 마우스 해부 실험 [2:22]

대학원에서 마우스 해부 실험을 하면서 생명을 연구하는 과정에서 생명을 죽여야 하는 것에 대한 윤리적 고민을 겪었습니다. 하루에 20마리씩 쥐를 해부하는 과정에서 뛰어난 기술을 갖게 되었지만, 생명에 대한 존중과 연구 사이의 괴리감을 느끼며, 결국 동물을 죽이는 연구를 그만두고 생태학을 전공하기로 결심합니다.

민벌레 연구: 세계 1인자가 되다 [7:42]

미국 유학 시절, 아무도 연구하지 않던 2mm 크기의 민벌레를 연구하면서 뜻밖에 세계적인 권위자가 되었습니다. 흰개미와 민벌레의 관계를 연구하며 사회성 곤충의 진화에 대한 새로운 아이디어를 제시하고, 남들이 가지 않는 길을 가는 것이 얼마나 신나는 일인지를 강조합니다. 인기 있는 분야에만 몰두하는 불안감을 떨쳐버리고, 자신만의 길을 개척하는 중요성을 역설합니다.

아즈텍 개미: 종이 다른 여왕들의 동맹 [10:28]

코스타리카에서 발견한 아즈텍 개미는 종이 다른 여왕개미들이 생존을 위해 동맹을 맺는 특이한 행동을 보입니다. 이는 마치 위나라와 침팬지 나라가 손을 잡는 것과 같은 놀라운 협력 사례이며, 천하를 평정한 후에는 결국 한 마리의 여왕만 살아남는다는 점에서 생명의 냉혹한 현실을 보여줍니다. 협동과 경쟁, 규제가 뒤섞인 지구 생명의 삶을 개미의 세계를 통해 조명합니다.

돌고래 제돌이 방류: 생명의 소중함 [12:56]

서울대공원에서 불법 포획되어 돌고래 쇼에 동원되었던 제돌이를 야생으로 돌려보내는 시민위원회 위원장으로서의 경험을 이야기합니다. 갇혀 있던 돌고래를 재활 훈련시켜 제주 바다로 돌려보내는 과정은 연사에게 큰 감동과 보람을 안겨주었으며, 돌고래는 하루에 100km를 달리는 동물이기 때문에 좁은 수조에 가두는 것은 동물 학대임을 강조합니다.

생명의 보편적인 속성: 죽음 [15:40]

지구상의 모든 생명은 반드시 죽는다는 사실을 강조하며, 생명의 한계성을 이야기합니다. 닭과 달걀의 비유를 통해 유전자의 관점에서 생명을 바라보면, 개별 생명체는 DNA를 복제하기 위한 기계일 수 있다는 관점을 제시합니다. DNA는 태초부터 끊임없이 복제되어 왔으며, 인간 또한 DNA의 복제 과정에서 탄생한 존재임을 설명합니다.

생명의 영속성과 일원성 [19:29]

생명은 한계성을 지니지만, 동시에 영속성을 지니고 있으며, 지구상의 모든 생물은 공통 조상을 가지고 있다는 점을 강조합니다. 인간이 자행하는 환경 파괴는 가족을 죽이는 행위와 같으며, 생명 가족의 막내인 인간에게는 조상들이 물려준 것을 훼손할 권리가 없음을 지적합니다. 데카르트의 송과체 이론을 비판하며, 생명은 태초의 하나로부터 분화되어 나왔으며, 일원성을 지닌다는 점을 강조합니다.

다윈의 진화론: 적자생존의 오해 [23:11]

찰스 다윈의 진화론을 설명하며, 인간은 우연의 결과로 탄생한 존재임을 강조합니다. 다윈의 '종의 기원'에서 가장 유명한 문장을 인용하며, 모든 생명체는 태초의 하나로부터 진화해 왔음을 설명합니다. 적자생존(Survival of the fittest)이라는 용어에 대한 오해를 지적하며, 최적자생존이 아닌 '적당히 적자생존'이 더 적절한 표현임을 설명합니다. 생존 경쟁은 불가피하지만, 반드시 남을 죽여야만 이기는 것은 아니며, 협력을 통해 생존할 수 있는 방법도 있음을 제시합니다.

경쟁과 협력의 조화: 코피티션 [27:16]

자연계에서 가장 위대한 성공 사례로 꽃을 피우는 식물과 곤충의 관계를 제시하며, 협력의 중요성을 강조합니다. 경쟁(Competition)과 협력(Cooperation)의 합성어인 '코피티션(Coopetition)'이라는 개념을 소개하며, 경쟁하면서도 협력하는 방식이 개인과 사회 모두에게 유리함을 설명합니다. 기업과 스포츠 사례를 통해 경쟁과 협력의 조화가 어떻게 성공을 이끌어낼 수 있는지를 보여줍니다.

교육의 역할: 경쟁과 협력의 조화 연습 [33:41]

환경과 인간 수업에서 학생들에게 경쟁과 협력의 조화를 연습하도록 하는 교육 방식을 소개합니다. 학생들에게 가상의 국회의원 역할을 부여하고, 위원회를 만들어 활동하도록 함으로써 스스로 할 일을 찾고 연구하며 협력하는 경험을 제공합니다. MIT 교수 무히우 하월시커의 말을 인용하여, 21세기 전문가는 상대를 존경하고 따뜻하게 대하면서도 치열하게 공부하고 일하는 사람임을 강조합니다.

호모 심비우스: 공생하는 인간 [38:12]

인간의 학명을 '호모 사피엔스(Homo sapiens)'에서 '호모 심비우스(Homo symbious)'로 바꾸자는 제안을 합니다. 호모 사피엔스는 현명한 인간이라는 뜻이지만, 자연계의 다른 생물과 공생하지 못하고 배타적인 모습을 보이는 인간의 현실을 비판합니다. 동굴 생활을 하던 조상들의 이야기를 통해 자연을 아끼지 않고 파괴하는 인간의 본성을 지적하며, 이제는 더 이상 옮겨갈 곳이 없기 때문에 자연과 공생하는 방법을 배워야 한다고 강조합니다.

생태학의 중요성: 자연의 순리를 배우다 [45:30]

자연의 순리를 연구하는 생태학이 앞으로 인간이 살아가는 데 결정적으로 중요한 학문이 될 수밖에 없음을 강조합니다. 인간이 DNA의 존재를 알아버린 유일한 동물이라는 점을 상기시키며, 유전자의 폭력에 항거하고 자연과 공생하는 방법을 모색해야 한다고 주장합니다. 앎을 추구하는 인간은 끊임없이 새로운 것을 알아가는 과정을 겪어야 하며, 취미 독서만 하지 말고 다양한 분야의 책을 읽으며 지식의 지평을 넓혀야 한다고 조언합니다.