[NCTV] Les coulisses de la science - La forêt calédonienne

Bref Résumé

Ce reportage explore les forêts de Nouvelle-Calédonie, mettant en lumière leur unicité et l'importance de la recherche scientifique pour leur conservation. Il souligne l'hétérogénéité des forêts calédoniennes, leur fort taux d'endémicité, et les défis liés à leur gestion et conservation. Les chercheurs utilisent des méthodes standardisées pour collecter des données et comprendre le fonctionnement de ces écosystèmes uniques.

• Les forêts calédoniennes ont un taux d'endémicité élevé et une hétérogénéité importante.
• Les chercheurs utilisent des parcelles standardisées pour collecter des données et comparer les forêts.
• La rareté de la faune affecte la dispersion des graines et contribue à la diversité des forêts.

Introduction aux Forêts Calédoniennes

La Nouvelle-Calédonie possède une faune et une flore uniques au monde, avec un taux d'endémicité de 80 %. Les scientifiques étudient ces forêts, à la fois simples et complexes, pour éclairer les politiques de gestion et de conservation. L'objectif est de comprendre l'état des forêts calédoniennes, ce qui les différencie des autres forêts du monde, et de définir ce qu'est une forêt calédonienne.

Mise en Place d'un Dispositif d'Étude en Forêt

Une équipe de chercheurs de l'Institut agronomique néo-calédonien et de l'Institut de recherche pour le développement met en place un programme de recherche dans la forêt de Waté, en province Nord. Ils délimitent une parcelle de 100 m sur 100 m, un standard international, pour analyser la diversité, la richesse, la densité et la structuration de la forêt. Cette approche permet d'extraire un petit carré de la forêt pour y effectuer des mesures détaillées.

Particularités et Enjeux de Conservation des Forêts Calédoniennes

Les forêts calédoniennes, bien que similaires aux forêts tropicales à première vue, présentent des particularités importantes. Elles se distinguent par leur richesse floristique et les fonctions qu'elles doivent assurer pour se maintenir, notamment leur résilience face aux perturbations naturelles et humaines. La diversité des types de sols, l'altitude, la pluviométrie et les phénomènes cycloniques contribuent à l'hétérogénéité de ces forêts.

Endémicité et Hétérogénéité des Forêts

La Calédonie se distingue par son fort taux d'endémicité, avec près de 75 % d'espèces endémiques et environ 90 % pour les espèces d'arbres. L'hétérogénéité est également un facteur clé, avec des forêts différentes de proche en proche. Bien que le nombre d'espèces d'arbres par hectare soit inférieur à celui de l'Amazonie, la richesse de la Calédonie réside dans cette diversité entre les parcelles.

Méthodes de Mesure et Caractérisation des Arbres

Pour étudier le fonctionnement des forêts, les chercheurs utilisent des standards de mesure internationaux, définissant des zones de 1 hectare. Ils identifient et caractérisent tous les arbres de plus de 10 cm de diamètre, les étiquetant avec un numéro unique pour suivre leur évolution. Ces mesures permettent de comparer les parcelles entre elles et avec d'autres parcelles dans le monde.

Identification des Plantes et Analyse de l'État Dynamique de la Forêt

L'identification des plantes se fait en observant le feuillage, en réalisant des entailles dans l'écorce (slash) pour examiner la couleur du bois et la présence de latex. Ces observations aident à déterminer l'état dynamique de la forêt, en distinguant les forêts jeunes en recolonisation des forêts anciennes. Les échantillons difficiles à identifier sont ramenés à l'herbier pour comparaison.

Analyse des Données à l'IRD et Comparaison des Parcelles

Au laboratoire de l'IRD, les chercheurs analysent les échantillons collectés, en comparant les caractères morphologiques des plantes pour les identifier. Ils comparent également les espèces trouvées dans différentes parcelles pour évaluer la similarité ou la dissimilarité des flores. Les forêts calédoniennes se révèlent très diverses, même à courte distance.

Mesure de la Densité du Bois et Estimation du Stock de Carbone

La densité du bois est mesurée à partir de carottes de bois, en calculant le rapport entre le volume frais et le poids sec. Cette densité est un indicateur de la vitesse de croissance de l'arbre et permet d'estimer les stocks de carbone présents dans les forêts. Les carottes sont séchées à l'étuve pour éliminer l'eau avant d'être pesées.

Caractérisation des Forêts à Large Échelle par Analyse d'Images Satellite

Une méthode est mise en place pour définir les forêts calédoniennes à large échelle, en utilisant des images satellite. Les résultats préliminaires indiquent que les forêts calédoniennes sont denses, avec une densité d'arbres à l'hectare supérieure à celle d'autres régions du monde. Cependant, la hauteur de la canopée est plus faible en Calédonie.

Dissimilarité Floristique et Facteurs Environnementaux

Les forêts calédoniennes présentent une forte dissimilarité floristique, avec des parcelles très différentes les unes des autres. Les chercheurs ont testé l'hypothèse que cette dissimilarité est liée à la distance entre les parcelles ou aux conditions environnementales, mais ces facteurs n'expliquent pas entièrement les différences observées.

Rareté de la Faune et Dispersion des Graines

Une hypothèse est que la rareté de la faune en Nouvelle-Calédonie limite la dispersion des graines, ce qui contribue à la diversité des forêts. Bien que le taux de dispersion des plantes par les animaux soit similaire à celui de l'Amazonie, le manque d'animaux capables de disperser les graines rend difficile la colonisation de nouvelles zones.

Importance de la Connaissance des Forêts pour Leur Conservation

Les études sur les forêts calédoniennes servent à acquérir des connaissances pour mieux les gérer et les conserver. Les résultats montrent que les forêts sont toutes différentes, ce qui remet en question les méthodes de conservation classiques comme la création de parcs nationaux ou la compensation écologique. La diversité des forêts calédoniennes réside dans leur hétérogénéité de proche en proche.