John D. Rockefeller - Ölmagnat, Philanthrop, Monopolist. Sind Monopole so schlecht, wie man sagt?

Résumé

Ce texte présente un aperçu de l'histoire américaine à travers le prisme des innovations technologiques, en se concentrant sur la figure de John D. Rockefeller, souvent perçu comme un symbole de l'avidité capitaliste. Il explore l'évolution de l'énergie, de la force musculaire aux moulins à vent et à eau, puis au pétrole et au kérosène, soulignant l'importance de l'éclairage pour l'industrialisation. La biographie de Rockefeller est abordée, de ses débuts modestes à son ascension en tant que magnat du pétrole, ainsi que son approche impitoyable de la concurrence et sa philosophie du darwinisme social. Enfin, le texte examine la scission de la Standard Oil en 1911 et les implications des lois antitrust, remettant en question l'efficacité de l'intervention de l'État dans l'économie.

• L'énergie est le moteur du développement de la civilisation, passant de la force musculaire aux énergies renouvelables et enfin aux combustibles fossiles.
• L'invention du kérosène a révolutionné l'éclairage, stimulant l'industrialisation et transformant la vie quotidienne.
• John D. Rockefeller a bâti un empire en standardisant la production de kérosène, en éliminant la concurrence et en intégrant verticalement son entreprise.
• Les lois antitrust, comme la loi Sherman, visent à prévenir les monopoles et à protéger la concurrence, mais leur efficacité est remise en question.
• L'intervention de l'État dans l'économie peut avoir des conséquences imprévues, comme l'augmentation des prix pour les consommateurs.

Introduction

La vidéo introduit le sujet de l'histoire américaine et des innovations technologiques qui ont façonné le monde moderne, en se concentrant sur la figure de John D. Rockefeller, souvent perçu comme un symbole de l'avidité capitaliste. L'objectif est d'examiner comment les États-Unis ont évolué et comment leurs innovations ont influencé le monde.

L'Énergie et le Développement de la Civilisation

L'énergie est le moteur du développement de la civilisation. Initialement, la force musculaire était la principale source d'énergie, alimentée par la photosynthèse et la consommation de cellulose et de glucose par les animaux et les humains. Les moulins à vent et à eau ont marqué une première révolution en utilisant des sources d'énergie non liées à la force musculaire, exploitant le mouvement de l'air et la gravité. Cependant, leur diffusion était limitée. Le chauffage était résolu par le feu et le charbon, mais l'éclairage restait un défi majeur, avec des solutions coûteuses comme les bougies ou des alternatives rudimentaires comme les éclats de bois.

L'Invention du Kérosène et son Impact

L'invention d'une source de lumière stable et abordable a été cruciale pour le développement de la civilisation. Avant cela, la vie était rythmée par la lumière du jour, limitant la productivité humaine. La chasse à la baleine a fourni de l'huile de baleine pour l'éclairage, mais c'était coûteux. L'invention du kérosène par Abraham Gesner en 1840 a révolutionné l'éclairage, offrant une alternative moins chère. Ignacy Łukasiewicz a également développé le kérosène à Lviv en 1854, contribuant à l'éclairage urbain et à l'industrialisation en permettant le travail de nuit dans les usines.

La Production de Pétrole et les Défis Initiaux

La production de pétrole a débuté en 1852, principalement à partir d'huile superficielle. Le pétrole était considéré comme un polluant. Abraham Gesner a inventé un procédé de distillation du pétrole en kérosène, mais le processus était instable et produisait des déchets toxiques. En 1859, le premier forage pétrolier a été réalisé en Pennsylvanie, ouvrant de nouvelles perspectives économiques. Cependant, la distillation du pétrole restait peu fiable, entraînant des combustions spontanées de kérosène.

John D. Rockefeller : Les Débuts d'un Magnat

John D. Rockefeller est né en 1839 dans une famille modeste. Son père était un escroc et sa mère une femme pieuse. Il a abandonné l'école à 16 ans et a commencé à travailler comme comptable. À 20 ans, il a fondé une entreprise de revente de produits alimentaires. Il a compris que le profit se trouvait dans la revente plutôt que dans la production. Il a mené une vie frugale et pieuse, donnant 10% de ses revenus à son église. Il a ensuite investi dans l'industrie pétrolière, reconnaissant son potentiel.

La Standard Oil et la Domination du Marché

Rockefeller a acheté sa première raffinerie et a cherché à stabiliser le kérosène pour éviter les combustions spontanées. Il a fondé la Standard Oil, garantissant un kérosène sûr et standardisé. Il a embauché des chimistes pour trouver des utilisations aux déchets de la production de kérosène, créant ainsi de l'asphalte et du béton. Il a baissé les prix du kérosène, éliminant la concurrence. Il a collaboré avec Cornelius Vanderbilt pour obtenir des réductions sur le transport ferroviaire.

La Stratégie Impitoyable de Rockefeller et les Guerres Ferroviaires

Rockefeller a détruit la concurrence en baissant les prix et en rachetant les entreprises rivales. Il a utilisé le darwinisme social pour justifier son approche impitoyable. Il a construit des pipelines pour transporter le pétrole, contournant les chemins de fer et provoquant une récession en 1873. Il a continué à baisser les prix, rendant le kérosène accessible à tous. En 1911, la Standard Oil a été scindée en plus de 30 petites entreprises en raison de sa position de monopole.

Philanthropie et Héritage de Rockefeller

Après sa retraite, Rockefeller s'est consacré à la philanthropie, donnant 90% de sa fortune à la Fondation Rockefeller. Il a inventé une nouvelle forme de philanthropie, agissant comme un capital-risqueur et investissant dans des projets à long terme. La Fondation Rockefeller a construit des universités, comme l'Université de Chicago, et a contribué à l'éradication de maladies comme la fièvre jaune. Malgré ses contributions, Rockefeller est resté dans l'histoire comme un capitaliste impitoyable.

Les Lois Antitrust et la Théorie du Monopole

La loi Sherman Antitrust a été adoptée en 1890 pour prévenir les monopoles. La théorie du monopole stipule qu'un monopoleur utilise des prix prédateurs pour éliminer la concurrence, puis augmente les prix. Cependant, cette théorie est remise en question, car les monopoleurs sont toujours menacés par de nouveaux concurrents. L'exemple de Dow Chemical et du cartel du brome montre comment un nouveau concurrent peut défier un monopole en baissant les prix.

Monopoles Naturels vs. Monopoles Soutenus par l'État

Les monopoles naturels résultent d'un avantage technologique ou d'une efficacité supérieure, tandis que les monopoles soutenus par l'État sont dangereux. Les monopoles à long terme sont toujours soutenus par l'État. Pour éviter les monopoles, l'État doit se retirer de l'économie. Les entreprises peuvent corrompre les fonctionnaires pour obtenir un statut de monopole. Les lois antitrust sont utilisées à des fins politiques, comme la pression sur les entreprises technologiques pour qu'elles censurent certaines informations. L'intervention de l'État dans l'économie peut avoir des conséquences négatives, comme l'augmentation des prix pour les consommateurs.